Découvrez toutes les images de l’unique panda albinos qui se cache dans la réserve naturelle nationale de Wolong, en Chine.
Un panda géant d’une rareté exceptionnelle a été capturé pour la première fois en vidéo par une caméra de détection de mouvements dans le sud-ouest de la Chine. Son pelage est d’un blanc immaculé, ses yeux sont rouges, et il ne présente pas les marques noires caractéristiques autour des yeux, ce qui en fait un spécimen unique. La vidéo a été enregistrée en février dernier et a été diffusée fin mai par la réserve naturelle nationale de Wolong, située dans la province du Sichuan. Les spécialistes estiment qu’il s’agit probablement du seul et unique panda géant albinos de son espèce.
Ce panda porte une mutation génétique rare qui altère la couleur de sa fourrure habituellement noire et blanche, lui donnant une teinte crème pâle. Il avait été initialement repéré par les caméras de la réserve en avril 2019, à une altitude de 2 000 mètres.
Malgré sa rareté et sa particularité en tant qu’albinos, le panda géant continue de prospérer et semble en bonne santé aujourd’hui, à l’âge d’environ cinq ou six ans. L’équipe de chercheurs qui le surveille a remarqué qu’il s’est parfaitement intégré à la vie en groupe. De nouvelles images ont capturé des moments où le panda albinos joue et interagit avec d’autres pandas géants de couleur noire et blanche. Ces observations sont encourageantes et suggèrent que le panda albinos est accepté et inclus au sein de la communauté de pandas, ce qui est un signe positif pour sa socialisation et son bien-être.
En 2019 une caméra infrarouge a capturé une première image très rare du panda albinos.
Il peut être difficile d’apercevoir des pandas géants à l’état sauvage. Moins de 2 000 de ces ours sont connus dans les forêts du sud-ouest de la Chine, et ce sont des créatures solitaires qui ont tendance à errer dans des régions reculées. Mais à l’aide d’une caméra infrarouge, les experts ont pu capturer l’image d’un rare panda entièrement blanc, marquant ainsi la première fois que l’albinisme a été enregistré parmi les membres sauvages de l’espèce.
Selon Tiffany May du Times, le panda blanc comme neige a été photographié en avril dans la réserve naturelle nationale de Wolong, dans la province du Sichuan. L’appareil photo avait été installé pour surveiller la faune de la région et, bien que l’image produite soit quelque peu floue, les scientifiques ont pu distinguer la fourrure blanche et les yeux rougeâtres du panda, deux signes caractéristiques de l’albinisme. Le jeune ours serait âgé d’un ou deux ans, mais les experts n’ont pas pu déterminer son sexe, rapporte Lily Kuo du Guardian.
Selon Jani Actman, de National Geographic, l’albinisme chez les mammifères, y compris les humains, est dû à une mutation rare d’un ou de plusieurs gènes qui régissent la production de mélanine par l’organisme, le principal pigment qui détermine la couleur de la peau, de la fourrure et des yeux. En fait, si les mammifères atteints d’albinisme ont parfois les yeux rouges ou rosés, c’est parce que les vaisseaux sanguins habituellement masqués par la mélanine sont visibles. Le trait d’albinisme est récessif, ce qui signifie qu’il se manifeste s’il est hérité des deux parents.
Il y a des inconvénients à être une créature albinos dans la nature. Cette condition peut entraîner à la fois une sensibilité à la lumière du soleil, qui rend les animaux albinos sensibles au cancer de la peau, et des problèmes de vision, qui peuvent rendre difficile la recherche de nourriture. Les animaux à la fourrure d’un blanc éclatant sont également plus visibles pour les prédateurs et constituent une cible pour les humains à la recherche d’animaux exotiques. En 2017, par exemple, une orang-outan albinos de cinq ans souffrante a dû être sauvée d’un village d’Indonésie, où elle était maintenue dans une cage. Elle a depuis été relâchée dans le parc national protégé de Bukit Baka Bukit Raya, à Bornéo, mais certains craignent qu’elle reste vulnérable aux braconniers.
Heureusement, le panda blanc semble se porter bien. “D’après la photo, l’albinisme n’a pas beaucoup affecté la vie du panda blanc”, explique à May Li Sheng, de la Commission pour la survie des espèces de l’Union internationale pour la conservation de la nature. “Il a l’air plutôt bien, plutôt fort”.
Avant la découverte du panda entièrement blanc, on savait qu’il existait des pandas bruns et des pandas blancs dans la région de Qinling en Chine – une bizarrerie que l’on croyait également due à un ou plusieurs gènes récessifs. Maintenant, il semble clair qu’une mutation génétique “blanchissante” est présente dans la population de pandas de Wolong, expliquent les responsables dans un communiqué. La réserve prévoit d’installer davantage de caméras infrarouges pour suivre le panda et sa progéniture potentielle ; si cette créature unique finit par se reproduire avec un autre panda porteur du gène de l’albinisme, d’autres bébés pandas blancs pourraient être repérés à l’avenir.
